통영시 LNG발전소 유치 문제는 시작부터 논란이었고 지금도 논란 중이다. 지역민 관심이 많다는 뜻이기도 하다.

유치가 되든 안 되든 이 문제는 대립과 갈등의 긴 후유증을 남길 전망이다.

조만간 열릴 것으로 예상되는 간담회는 찬반 양측의 격론의 장이 될 것으로 보인다.

◇통영 조선업 대체산업으로 발전소 추진 = 지난해 9월 통영시는 사업비 2조 4000억 원이 투입될 초대형 사업을 시의회에 보고했다. 20만여 ㎡의 바다를 메워, 발전소와 LNG선 접안 시설 등을 짓겠다는 계획이었다.

한 달 뒤 통영시는 이 사업을 정부에 제출했고 정부는 지난 2월 발전소 건립을 승인했다.

김동진 통영시장은 올 신년사에서 통영시 지역경제 재도약 기반 구축을 위해 LNG 발전소 유치를 첫 번째 역점 시책으로 꼽았다. 조선업 침체 이후 소위 '통영이 먹고살기 위한' 사업으로 발전소를 선택했다는 것이다.

발전소 관련 청사진에는 600여 명의 운영인력 상주, 매년 13억여 원의 지방세 확보, 건설 기간에 300여억 원의 특별지원사업비를 지원받고 연간 20만 명 고용창출 효과 등 7000여억 원의 경제적 파급 효과를 보는 것으로 나타나 있다.

◇의회부터 시민까지 찬반으로 = 이 사업 유치를 시가 의회에 보고할 당시 의원들은 상당히 '뜨악'해 했다. 김만옥 통영시의회 의장은 "이 중요한 사업을 간담회 한 번 거치지 않았다. 집행부의 이런 모습을 볼 때마다 고민스럽다"고 말했다. 승인은 거절됐다.

시는 의회에 재승인을 요청하기로 하고 주민동의 절차에 착수했다. 시는 건설예정지 인근 3.5㎞ 이내 1400여 가구 동의서를 받았다. 이 수치는 통영시 전체 5만 7000여 가구의 2.5%였다. 이 때문에 발전소 유치 찬성에 대한 시민 전체 의견이 되지 못한다는 주장이 제기되기도 했다.

통영시는 다시 시의회에 승인을 요청했고 결과는 찬성 7표, 반대 4표, 기권 1표였다. 통영시의회 역사상 가장 길고 가장 많은 의원이 참가한 3시 30분 동안의 찬반 토론과 발언이 벌어지기도 했다.

발전소 건립 논란의 핵심은 온수배출로, 해양생태계 교란·파괴를 예상할 수밖에 없다는 점이다. 특히 발전소 예정지는 물이 들어오고 나가는 것이 적은 항아리처럼 생긴 진해만의 일부로 돔 등 고급 어종 산란장이다. 굴과 멍게 양식장이 많은 황금어장이다. 발전소는 이곳에 초당 24.3t, 1분당 1458t, 하루 무려 210만 t의 온배수를 방류한다. 최대 11㎞ 반경 바다의 수온이 4~5도 상승할 것으로 예상하고 있다.

찬성 측 한 주민은 "30년 전 삼성중공업이 들어올 때 통영 유치를 막아 거제도로 갔다. 발전소도 마찬가지다. 건립이 시작되면 천문학적인 돈이 통영에서 쓰인다"고 말했다.

하지만 반대 측은 "발전소와 조선소는 다르다"는 반응이다. 발전소 건립 기간 중 연간 20여만 명 고용창출 효과, 상주인력 600명 등에 대해서 반대위는 "수치를 너무 부풀렸다"고 지적하고 있다. 건설 기간 28개월 동안 매일 수백 명씩 고용은 불가능하다는 것이고, LNG탱크 2기와 접안시설에 인력이 150여 명 근무하는 게 말이 되느냐는 지적도 있다.

◇토론회는 격론의 장 될 듯 = 반대위는 최근 "김동진 통영시장이 시민단체와 간담회에서 시민 여론을 물어서 유치 또는 철회 여부를 결정하기로 했다"고 밝혀 주목받았다. 김 시장이 강경 추진입장에서 선회해 시민의견을 묻겠다는 내용이지만 통영시는 "토론회를 하겠다"는 말이라며 기존 입장이 바뀐 건 아니라고 말하고 있다. 어쨌거나 시민대토론회는 열릴 것으로 예상된다.

이 토론회는 찬성과 반대 측의 역사적 격론의 장이 될 것으로 보인다.

한편 반대위는 오는 27일 사진전을 비롯한 퍼포먼스 등의 집회를 다시 한 번 열고 결의를 다질 예정이다.