진주~광양 간 경전선 복선화 사업에 따른 하동지역 철도 폐선 활용 방안에 대한 하동군의 최종 용역보고서가 나왔다. 그러나 지역 현실을 충분히 고려하지 않아 현실성이 없다는 우려 섞인 목소리가 나온 데 이어 해당 지역 주민들의 의견수렴 과정이 빠졌다는 지적도 제기됐다.

하동군은 16일 군청 소회의실에서 용역업체인 (주)범한엔지니어링이 작성한 '하동군 폐철도 활용 방안 및 사업타당성 검토' 보고서에 대한 최종 용역 보고회를 열었다. 이 자리에는 관련 부서와 해당 지역 의견을 듣기 위해 이호주 부군수와 건설과장, 각 읍면장 등이 참석했다.

(주)범한엔지니어링의 최종 용역 보고서에 따르면 철도 폐선이 결정된 구간인 섬진철교~북천역(총 22.27km)은 4개 지구로 나눠 개발되며 폐철도 부지 주변 자연환경과 어우러진 관광·레저 및 역사문화 공간으로 조성된다. 용역업체는 토지보상비와 공사비, 설계비를 포함해 이 사업에 대략 670여억 원에서 706억여 원이 들 것으로 예측했다.

1안과 2안으로 구성된 보고서 주요 내용은 △하동역과 북천역 등 역사부지 4개소를 지역 특산물 판매시설이나 다목적 전시관 등으로 활용 △자전거 도로와 산책로, 생활체육시설, 레일바이킹, 꽃 테마파크 조성 △코스모스와 메밀꽃 축제로 유명한 북천면에 오토캠핑장 설치 등이다. 보고서의 사업 계획은 폐철로를 개발해 운영 중인 강원도 정선군이나 전남 곡성군 등 타 자치단체와 유사한 점이 많았다.

이에 대해 참석자 대부분은 지역 여건이나 제반 환경을 충분히 고려하지 않고 작성했다며 보고서의 부실성을 지적했다. 김형노 건설과장은 "사업의 경제성과 사업비를 고려해 볼 때 섬진철교에서 하동역 인근 지역까지만 개발하는 것이 타당하다. 특히 역사 부지 3개소를 특산물 판매장으로 활용하는 것은 현실에 맞지 않다. 하동역사는 읍의 여건을 보면 주차공간으로 활용하는 것이 적절하다"며 강하게 꼬집었다.

김상진 횡천면장은 "횡천면 주민들은 국가인권위에 진정서를 넣을 정도로 오랫동안 철로 때문에 불편을 겪어 왔다"면서 "이 계획대로 한다면 주민들이 반발할 것"이라고 강조했다.

주민들의 의견 수렴 과정을 거치지 않은 점도 도마위에 올랐다. 정성화 하동읍장은 "지역민 의견을 들어보지 못해 아쉽다"며 "아직 사업 추진까지는 많은 시간이 남은 만큼 주민들 의견을 충분히 수렴해서 진행할 수 있도록 해야 한다"고 제안했다. 이호주 부군수도 보고회를 마무리하면서 똑같은 주문을 했다. 사실상 이번 사업을 맡은 도시건축과가 가장 중요한 절차 중의 하나인 해당 주민들 의사 반영을 빠뜨린 것을 우회적으로 지적한 것이다.

이에 대해 도시건축과는 "각 읍면에서 주민들 의견을 충분히 수렴해서 올리면 사업 계획에 반영하겠다"면서 "지적처럼 시범적으로 하동읍 일대를 먼저 개발하는 방안을 검토할 계획"이라고 말했다.