김해시 진영읍의 사례
본사 기획취재팀이 ‘민심 들여다보기’ 그 두번째로 찾은 진영읍은 읍민들 다수가 지난 95년 5월 10일 ‘행정 효율성 및 주민 편의 증진, 그리고 도·농간 불균형 발전을 해소시킨다’는 명분으로 전격 실시한 김해시와의 ‘도·농 통합’ 행정구역 개편에 대한 불만이 여전하고 심각한 수준에 있었다.
당시 진영읍 대다수 주민들은 김해군의 다른 면지역과는 달리 교육·지방재정·생활환경·거리 문제 등을 들어 김해시와의 통합보다는 창원시로의 편입을 원했다. 그러나 마산· 창원 등 통합시와 부산이 김해·양산·진해 일부를 편입해 시역을 넓힌 경우처럼 일정부분의 경계조정을 거치면 충분히 가능했던 일인데도 불구하고 주민의견을 철저하게 반영하지 않고 시·군 통합이라는 획일적인 개편을 함으로써 지금껏 행정권과 생활·경제권이 따로 따로인 불합리를 겪고 있다는 주장이었다.
게다가 쓰레기 매립장·하수종말처리장 등 혐오시설만 들어서고, 김해시의 투자 우선순위에도 밀리는 경우가 많아 소외감 및 상대적 박탈감만 커지고 나아가 시정에 대한 냉소적 시각이 확산되고 있다는 지적도 만만치 않았다. 실제로 1읍·7개면·9개동 등 17곳 김해시 행정구역중 유일한 읍지역인 진영읍의 올 주요 투자사업 예산은 총 3620억원중 34억8000여만원으로 12번째에 불과했다.
김해시의 외곽에 위치한 탓에 상대적으로 혜택을 덜 받고 있다는 이같은 인식 및 ‘피해의식’이 지난달 30일 진영읍사무소에서 개최된 ‘2001년 시정 설명회’에서도 그대로 표출됐다. 2시간30분에 걸친 설명회 시간중 반이상이 주민들의 각가지 요구와 항의로 채워졌다. “급속한 도시화가 무조건 좋은 것이 아니다”라며 “진영읍의 쾌적한 도시환경 조성을 위해 최선을 다하겠다”라는 송은복 시장의 다짐도 이들의 소외감을 달래기에는 미진한 듯 했다.
한편 행정구역 개편은 95년 6월 지방선거를 앞두고 정치권의 의도에 따라 94년초부터 제기됐다. 그러나 일제때인 1914년 행정제도가 정비된 이래 그 골간이 유지돼 왔기 때문에 지방자치시대에는 맞지 않아 개편의 필요성도 있었다.
이후 도내에서는 94년 6월 1차 행정구역 개편에 따라 마산·창원·진해·밀양 등이 인근 군지역을 흡수해 통합시로 변모했다. 이때 김해시·군은 통합과 관련한 지역주민의 의사를 묻는 여론조사 결과 시지역은 84.9%가 찬성한 반면 진영읍을 포함한 군지역의 52.8%가 반대함에 따라 일단 무산됐다.
그러나 95년 2차 행정구역 조정 논의때 시지역 81%, 군지역 58.4%의 찬성으로 통합이 확정돼 그해 5월10일 경기도 평택시 등 5개시와 함께 통합시로 발족됐다.
“창원시로 편입이나, 아니면 자체 시 승격이 숙원”이라는 한 주민의 주장은 진영읍 주민들의 정서가 김해시와는 상당한 괴리가 있다는 것을 단적으로 보여주었다.