지역민들과 구성원들의 반발 속에 등장한 MBC경남이 처음으로 한 일은 해고 1명을 포함해 옛 진주MBC 소속 노조원 13명을 중징계한 것이다. 추석 연휴 직전인 7일 여론의 관심이 명절 분위기에 쏠려 있는 가운데 나온 결정이다. 징계 사유는 '사규 위반' 등이지만, 당사자들은 횡령·배임 혐의 등 검찰이 무혐의 처분한 것까지 징계 사유에 포함됐다고 반발한다. 징계당한 직원들이 모두 창원·진주MBC 합병 반대에 앞장섰기 때문에 괘씸죄를 당한 것이 아니냐는 반발이 나올 수밖에 없다. 통합으로 말미암은 인원 감축 등 구조조정을 눈앞에 두고 있는 등 MBC경남 앞에 놓인 길은 산 넘어 산이다. 여론 지지를 입지 못한 사측으로서는 첩첩산중인 통합 이후 일정에서 걸림돌을 치우고 기선을 제압하기 위한 노림수 측면이 커 보인다.

이번 중징계를 MBC경남에서 단독으로 결정했다고 믿는 사람은 거의 없을 것이다. MBC경남의 출범 과정은 김재철 사장이 각종 무리수를 감행하며 밀어붙인 독선적 행정과 떼어놓을 수 없다. 여기에는 구성원들이 아무리 반대해도 통합을 밀어붙여서 자신의 치적으로 만들겠다는 김 사장의 독단과 오만이 서려 있다. 김 사장은 말을 듣지 않는 구성원은 해고 징계도 불사했고, 상급 기관이 자기 말을 듣지 않으면 사퇴도 불사하는 꼼수를 부렸다. 지난해 이미 창원·진주MBC 통합을 반대했다는 이유로 1명이 해고당했고, 이번의 대량 징계 역시 통합 반대에 대한 보복의 혐의가 짙은 것이다. 김 사장은 방송통신위원회가 창원·진주MBC 합병을 보류하자 사퇴하는 쇼까지 벌임으로써 공영방송 사장 체면을 스스로 구긴 사람이다.

만만한 직원에게는 해고의 칼을 서슴없이 휘두르는 MBC가 정작 권력 앞에서는 어떻게 행동했는가. 수년간 정권의 박해를 받아온 <PD수첩>의 광우병 보도가 대법원에서 무죄판결을 받았음에도 사과 성명을 발표하는 등 MBC는 공영방송으로서 방송의 권력 감시 기능에 대한 소신을 스스로 땅에 떨어뜨리는 추태를 서슴지 않고 있다. 이번 징계는 방통위가 통합을 승인하는 조건으로 노사화합을 권고한 것과도 배치된다. MBC는 즉각 징계를 철회하고 사태를 수습하기 위해 노조와의 대화에 나서야 한다. 공영방송을 사유물로 생각하는 낙하산 사장이 방송을 만신창이로 만들도록 내버려둘 수는 없다.