방송통신위원회(위원장 최시중)가 20일 진주·창원 MBC 통폐합을 승인할 것으로 예상돼 지역에 파문이 일 것으로 보인다.

두 달 전만 해도 통합은 물건너갔다는 분위기가 압도적이었다. 진주·창원 MBC 통폐합 추진에 반대 여론이 있었고 '지역MBC 강제통합 반대 전국연합'은 전국 지역주민 5만 6000여 명이 서명한 '반대' 명부를 방통위에 건넸다. 국회의원 64명(한나라 29, 민주 28, 자유선진 4, 민주노동 3)도 반대했다.

이런 가운데 5월 17일 방통위 변경허가심사위원회(위원장 홍성규)는 5월 19일까지였던 심사기간을 7월 말로 연장했다. 방통위 산하 지역방송발전위원회도 7월까지 진주·창원 MBC 광역화 찬반 의견을 수렴하고 당사자 이해를 조정한 뒤 중재 방안을 내겠다고 밝혔다.

당시 언론사회단체는 "사실상 방통위가 통합의 부당성을 인정한 셈"이라 논평하기도 했다. 하지만 예상과 달리 14일 열린 지발위 회의에서 합병안에 대한 중재안(최종 결론)이 나오지 않았다.

통폐합 논의는 두 달 전과 똑같은 상황이 됐다. 한 지역 MBC 관계자는 "합병 승인을 바라는 청와대의 압력에 지발위가 무력화된 것 아니냐"고 했다. 또 다른 관계자는 "(방통위가) 김재철 사장 봐주기 성격으로 통합 승인을 하려 한다"고 우려했다.

방통위는 18~19일 심사를 거쳐 20일 상임위원회에서 최종 승인할 예정이다. 언론노조와 지역MBC 강제통합 반대 전국연합 등은 18일 오전 11시 서울 방통위 앞에서 통합이 부당하다는 기자회견을 한다. 진주MBC 지키기시민연대도 같은 시각 진주시청 브리핑룸에서 한다.

진주MBC 노조 지부장 출신인 정대균 언론노조 MBC본부 수석 부본부장은 18일 무기한 단식에 들어간다. 정 수석은 "진주·창원 통폐합은 강제합병이며 지역성을 무시한 조치라는 입장에 변함이 없다"고 밝힌 뒤 "지역 주민 수만 명과 국회의원 64명이 통합에 반대하는 서명을 했음에도 밀어붙이는 현 상황을 더 이상 좌시할 수 없다"고 했다.