지난 5, 6일 이틀에 걸쳐 도내에서 언론과 관련한 매우 중요한 토론회 두 개가 열렸지만 반응은 천지차이였다.

경남민주언론시민연합(이하 민언련)은 지난 5일 경남도의회에서 '지역신문 발전지원 조례 제정을 위한 토론회'를 개최한 데 이어, 6일 창원 3·15 아트센터에서 '창원MBC, 진주MBC 통합 어떻게 풀 것인가'라는 토론회를 열었다.

조례제정 토론회에선 100여 명의 신문 관계자들이 참석해 열띤 토론을 펼친 반면, 6일 토론회는 창원·진주MBC 통합을 논하는 자리임에도 창원MBC 측에서는 단 한 명도 참석하지 않아 반쪽짜리 토론회로 전락하고 말았다. 참석자도 사회자·토론자를 포함해 20명도 채우지 못했다.

◇신문 관계자로 붐빈 '지역신문 지원조례' 토론회

5일 '지역신문 발전지원 조례 제정 토론회'는 도의회 주최, 민언련 주관으로 지역신문 발전지원 조례 제정을 앞두고 다양한 목소리를 수렴하고자 열렸다.

문준희 경남도의원의 사회로 안차수 경남대 신문방송정치외교학부 교수가 발제를 했고 김해연 경남도의원, 천성봉 경남도 공보관, 허승도 경남신문 사회2부장, 성병원 한산신문 편집국장이 토론자로 참석했다. 조례 제정의 필요성을 강조하는 가운데 쟁점은 3가지였다.

첫째, 지원 중복에 대한 이견이 있었다. 이에 이번 조례안에선 신문에 대한 직접 지원 방식이 아닌 구독자 지원제(안)와 같은 지역 독자에 대한 간접적 지원방식으로 차별화를 요구하고 있다.

둘째, 지원 대상과 기준에 관한 논의였다. 조례 제정의 범위는 '법령의 범위 내'로 제한되어 있다. 제정되어 있는 법령의 기준을 벗어나지 못한다는 한계 때문에 지역신문발전지원 특별법 지원 기준을 준용했다. 일간지 10곳 등 300곳이 난립하고 있다. 이에 기준을 엄격히 해 '선택과 집중'을 강화함으로써 나눠먹기식을 방지해야 한다는 의견과 까다로운 기준을 완화해 혜택의 폭을 넓혀야 한다는 의견이 쏟아졌다.

셋째로는 조례 제정의 모든 논의 초점이 일간지 중심에 맞춰져 있다는 주간지의 성토가 쏟아졌다. 지역민의 세세한 정보 전달이라는 강점에도, 지역신문발전위원회의 심사기준이 까다로워 선정 신문사가 4개사를 넘지 못한다고 꼬집었다. 주간지·일간지 특성과 환경을 고려해 위원회에 주간신문사 협회에서 추천하는 인사가 9명 중 2명은 포함돼야 한다고 주장했다.

◇텅 빈 '창원·진주 MBC 통합 어떻게 풀 것인가?' 토론회

6일 '창원·진주 MBC 통합 어떻게 풀 것인가?'라는 주제의 토론회는 공론화의 의미가 더 크다.

전국언론노동조합 문화방송본부 진주지부 남두용 정책조직 부장이 발제를 했고, 차윤재·김일식 마산·진주 YMCA 사무총장, 안차수 경남대 교수가 토론자로 나섰으며, 강창덕 민언련 대표가 사회를 맡았다.

참석자도 통합을 반대하는 진주MBC 사람들로 채워지고, 토론도 통합 반대에 대한 의견으로 모아져 흡사 기자회견장을 방불케 했다. 긍정도 부정도 하지 않는 창원MBC의 의견을 들으려고 일부러 창원 3·15 아트센터에서 열었다는 토론회는 창원MBC의 속내를 끝내 듣지 못하고 그간의 언행으로 토론자들이 추측만 할 뿐이었다.

진주MBC 노조는 광역화 과정에서 구성원들의 의견이 철저하게 배제됐다고 반발했다. 표면적으로 지역 MBC의 경쟁력을 강화하겠다고 주장하지만 실상은 계열사 정리 작업이라고 의혹을 제기하며 더 나아가 종합편성에 광고를 지원하기 위한 수단으로 활용될 가능성이 크다고 밝혔다.

그러면서 연주소 유지, 광고 총량 유지, 고용 보장 등 '3대 선결 조건'을 약속 받으면 통합 논의에 적극적으로 참여하겠다고 밝혔다.

침묵으로 일관하고 있는 창원MBC 노조와 창원 시민단체에 대한 토론자들의 질타도 이어졌다. 이러한 사태를 정확하게 알리고 결정권을 주민들에게 돌려줘야 함에도 그러한 기능을 상실한 언론으로서 공공성에 대한 윤리의식이 있느냐며 유감을 표시했다. 이와 함께 합리성과 상식이 통하는 지역사회 시민단체의 연대의식을 주문했다.