가는 길 곳곳에 잔잔히 햇살을 받고 피어 있는 들꽃들 앞에 앉아 놀기도 하면 더없이 즐겁지요. 길섶에서 담배풀 몇 송이를 만났습니다. 골무꽃이나 땅비싸리도 한창 피고 있었는데요. 담배풀은 햇볕이 잘 드는 양지에서 많이 피기 때문에 숲 그늘에서는 보기 드문데 간간이 새어드는 햇살에 기대어 몇 포기가 꽃대를 올렸습니다. 여러해살이 풀이라 해마다 같은 자리에서 볼 수 있는데요. 봉오리가 마치 옛날 곰방대 같이 생겼다 하여 '담배풀'이라는 이름이 붙었답니다.

제일 먼저 코로 냄새를 맡게 되는데요. 마치 담배냄새가 풍겨 나올 듯하거든요. 그러나 실제 나지는 않습니다. 수수하고 소박한 꽃만 그렇게 핀답니다. 한방과 민간에서는 천명정(天名精)이라 하며, 거담·청열·해독·살충에 널리 사용된답니다. 특히 급성 편도염이나 급성간염 등에 달여 먹기도 하고 피부소양증을 치료하기도 합니다. 특히 열매는 학슬(鶴蝨)이라 하여 구충제로 사용되기도 합니다. 또 담배풀의 뿌리와 열매의 성분들은 '암세포의 성장을 억제한다'는 생쥐 실험의 결과가 있으며, 세포 이식 실험에서도 생명 연장의 효과가 있다고 나왔다 합니다. 숲에 저 홀로 피어 있는 담배풀 하나가 참 많은 재주도 가졌지요. 여름에 전초 또는 열매를 채취하여 말려 두었다가 풀 15g에 물700ml정도를 넣고 달여 절반씩 아침저녁으로 복용하면 좋은 효과를 본다고 합니다. 길바닥에 앉아 담배풀 한 송이에서 수많은 가능성을 보며 아끼고 활용하며 함께 이 숲의 한 부분이 되어 갔으면 하는 바람을 가져봅니다.

/박덕선(경남환경교육문화센터 운영위원장)