감귤의 원산지는 인도 아삼 지역으로 중국을 거쳐 전 세계로 재배가 확산하였는데, 우리나라에는 삼한시대에 중국으로부터 도입된 것으로 고려사 등에 기록되어 있다. 서기 476년 백제 문주왕 2년에 감귤을 공물 헌상했다는 <고려사기>의 기록으로 보아 이보다 훨씬 이전인 것으로 추정된다.
이후 조선시대에는 관상용 및 약용으로 재배되었다고 <태조실록> 등에 기록돼 있는데, 중국에서는 옛날 황제가 제사를 지낼 때 썼으며 우리나라에서도 '선계의 맛'이라는 극찬처럼 일반 백성은 맛보기도 어렵던 귀한 과일이었던 것이다. 1965년부터 제주도를 중심으로 본격적으로 재배되기 시작하면서 겨울이면 손쉽게 맛볼 수 있는 과일이 되었다.
예부터 '선계의 맛'이라 극찬
우리나라에 있는 감귤의 종류는 대략 340여 종이나 되는데 이중 온주밀감이 200여 종에 달한다.
감귤은 대표적인 알칼리성 식품으로 구연산 등 유기산이 풍부하여 피로를 없애고 식욕증진에 도움을 준다. 대표적인 비타민 C 함유식품으로 하루 2~3개만 먹어도 하루 권장량을 충족할 수 있다. 피부미용과 감기예방에 효과적이며, 풍부한 칼슘은 어린이나 임산부에게도 좋다.
감귤에 함유된 미량 기능성 성분 중 비타민 P(감귤류 색소인 플라본류를 총칭하는 화합물)는 모세혈관을 강화해 고혈압을 예방할 수 있다.
귤은 과육뿐만 아니라 열매껍질까지 유용한 한약재가 된다. 귤 껍질 흰 부분을 제거해서 붉은 부분만 남긴 것은 귤홍, 귤의 씨는 귤핵이라 한다. 또한, 귤 껍질을 말린 걸 오래 두면 한방에서는 진피라 한다. 가래를 없애고 기침에 효과가 있다고 한다.
싱싱한 귤 껍질은 기를 도와주는 약으로 사용된다. 혈액순환 장애, 스트레스 등에 좋단다. 귤 껍질을 사용하려면 먼저 먹기 전에 엷게 푼 소금물에 귤을 껍질째 잘 담가서 농약이나 불순물을 깨끗이 씻는다.
겨울철 피로해소·식욕증진 제격
이걸 맑은 물에 다시 헹군 후 껍질을 잘게 썰어 꿀에 재워 두거나 말려서 물 끓일 때 넣거나 생강과 함께 달여 먹으면, 감기예방에도 도움이 된다.
상자 단위로 구입을 하게 되면, 상한 것을 먼저 골라내고 7~10개 정도씩 나누어 비닐봉지에 담아 냉장고에 보관하는 것을 권한다.
/신정혜(재단법인 남해마늘연구소 기획연구실장)
이동욱 기자
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