이맘 때 쯤이면 들판의 꽃들은 봄과 여름 사이에 피었던 꽃을 거두고 풋 열매를 한창 키웁니다. 감·복숭아·밤 같은 과실들은 장마철을 지나며 한창 열매의 속살들을 찌운답니다. 그래서 6월말과 7월 사이에는 들판에 꽃들을 보기 힘듭니다. 장마철에 피어봐야 벌 나비가 올 리 만무하고 수정이 힘들기 때문에 장마철이 끝나기 기다리는 것이지요. 이 시기의 꽃들은 민가나 도시에서 화려하게 핍니다. 시골집 돌담이나 도시의 담장 가에 한창 피었던 장미가 지고 나면 이어 뜨거운 태양아래 능소화가 가득 피어나지요.
능소화는 원래 7~8월에 주로 핀다고 하나 요즘은 온난화의 기운 때문인지 6월 중순이면 다 피어납니다. 갈잎 덩굴나무인 능소화는 중국 원산으로 우리나라 중부 이남에서 주로 피는 꽃으로 관상용이기 때문에 야생에서는 보기가 힘듭니다. 담쟁이나 장미처럼 주로 집 담벽 가에나 울타리에 자주 심는데 4~5월에 줄기를 뻗기 시작하여 6월 중순이면 황홍색의 아름다운 꽃을 피우는데 그 모습이 너무 장관이라서 가는 길을 멈출 수밖에 없습니다.
그러나 꽃과 잎, 줄기는 여름에 채취하여 잘 말려 두었다가 귀한 약재로 씁니다. 꽃은 피를 생성시키고 어혈을 풀며 월경 불순이나 대하증, 산후통 등 여성에게 좋은 성분을 가지고 있답니다. 아름다운 꽃의 모습만큼이나 그 약효도 여성을 아름답게 꽃피우는 데 좋은 성질을 갖고 있습니다. 또, 뿌리는 '자위근'이라 하며 양혈, 거풍, 산어의 효능이 있으며 피부 소양이나 인후통을 치료하기도 합니다. 꽃 5g에 물 500ml를 넣고 잎과 줄기 15g에 물 700ml를 넣고 달인 액을 각각 반으로 나누어 아침저녁으로 복용하면 좋은 효험을 볼 수 있다고 합니다. 위에서도 설명했지만 좋은 약효만큼이나 독성이 있으므로 조심해야 하며 특히 임산부는 절대로 먹어서는 안 되는 약초입니다.
거리를 지나가다가 담장을 넘는 능소화 꽃무리를 만나면 이제 '네가 능소화'구나 라고 한 번쯤 이름 불러주세요. 장마철 불쾌지수 높아지고 짜증나기 쉬운 날들이지만 물기 머금고 함초롬히 피어 있는 능소화 꽃 넝쿨 아래서 여름의 추억 하나 쯤 만들어 보시면 어떨는지요. 우리를 둘러싸고 피어나는 꽃들의 향연에 눈길을 주는 여유로 무더운 여름 이겨 가시기를 바랍니다.
/박덕선(경남환경교육문화센터 운영위원장)
박덕선 숲 해설가
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