도내 한지역의 주민자치위원회의 구성원이 관변단체 중심의 일색이라는 보도를 접하고 참다운 풀뿌리민주주의를 만들기가 이렇게 어려운가라는 반문을 하게 된다.
이렇게 주민자치센터의 필요성과 그 중요성이 간과되고 있는 것은 지방언론의 미흡한 보도행태가 한몫을 했다고 본다.
진주지역에서 발행되는 한 신문은 사회면에서 ‘기초질서 단속 본청 전담 통제 무리수’라는 제목의 기사에서 주민자치센터의 존립기반을 부정하는 듯한 표현을 보인다.
또 몇몇 군의회의 읍.면 기능전환 조례가 부결된 것에 대해 너무 지면을 할애한 것은 문제라고 할 수 있다. 읍.면사무소의 기능이 축소되었다거나 장점보다 단점이 많다고 보도하는 것은 지방언론이 풀뿌리민주주의를 성장시키는 데 걸림돌이 될 수밖에 없다고 인식하게 만든다.
지방언론은 지방화시대의 새로운 패러다임에 입각해 사라져 가는 5일장, 난립하는 지역문화축제의 구조조정, 주민소환운동의 필요성, 교복집단구매의 경제성, 민간인학살.태평양전쟁 피해자 보상문제 등 민주주의를 이루어 가는 데 필요한 시스템으로서의 토론문화를 활발하게 해 주어야 한다. 향약이 폭넓게 실천되던 조선시대에 마을의 향장(鄕長)이 마을의 대소사를 조정하고 향음지례로 풍속을 순화해 간 것처럼 오늘날의 지방언론은 시민단체와 더불어 지방과 분권의 논리를 통해 수도권 못지 않은 지방의 문명을 이끌어 가야 한다.
(고성자치실현군민연대 대표)
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