야당소속 불구 굵직굵직한 요구사항 관철
“대통령을 가장 효과적으로 잘 이용하는 단체장이 김혁규지사다. 당소속은 야당이면서 대통령을 이용하는 것은 여당보다 잘 한다”
최근 청와대에서 전 국무위원과 시·도지사 등이 참석한 회의에서 김대중 대통령이 김혁규 경남지사에게 '지역균형 개발'에 대한 의견을 물으면서 한 말이다.
참석자들이 모두 웃자 “너무 잘 하니까 보기 좋아서 고맙게 생각한다”고 말한 김대통령은 야당 소속이면서도 ‘밉지 않게’ 대통령을 잘 ‘활용’해 굵직굵직한 요구사항을 하나하나 관철해낸 단체장으로 김지사를 기억하고 있었다.
지난 13일 오전 청와대에서는 대통령 주재로 ‘2000년도 정부업무 평가보고회’가 열렸고 이 자리서 경남도는 광역자치단체 평가 도부분 종합 1위를 차지했다.
이 자리에서 김대통령은 “지방경쟁력이 국가경쟁력인 시대다. 세계화 시대고 지방화 시대다. 경제, 사회의 여건 변화에 능동대처를 위해 각 지역이 고유한 여건과 특성을 개발해야겠다. 중앙정부도 뒷받침 하겠다. 지방자치는 많은 일을 해내고 부작용도 많지만 이는 계속 시정할 것이다”라며 지역균형발전과 지역경제 활성화를 위한 김지사의 생각을 물었다.
이에 대해 김지사는 “과거 산업경제 시대에는 중앙집권적이고 획일적인 것을 존중했으나 21세기 정보통신시대에는 지방적이어야 한다”며 “지역민들은 자식을 서울로 대학보내고 중견기업은 자금대출을 위해 서울로 가는 등 모두 서울만 쳐다본다”고 지적했다.
김 대통령은 김 지사가 지적한 중앙집중현상에 대해 “이제는 자치단체장들이 외국세일즈만 하지 말고, 중앙기업들에도 세일즈하고, 유치하려고 하고, 인센티브를 적극 주고 그렇게 해야 한다. 금융기관이 지방에 분산돼야 한다. 미국은 세계 금융 모범국가인데 수도에 모여 있지 않다. 이렇게 같이 해 나가자”고 화답했다.
우선 지난해 11월 3일 김대통령 초도순시 당시 김지사는 업무보고 등 정해진 회의순서가 거의 끝나는 순간, ‘시나리오에 없는 돌출발언’을 했다.
김지사는 “대통령님께 외람된 말씀을 좀 드리겠다”고 시작, “이미 건의한 진사공단 외국인 전용공단 지정과 예산지원이 기획예산처와 산업자원부간 협의 지연으로 계속 늦어지고 있으니 특별히 관심을 갖고 챙겨달라”고 부탁했다.
결과적으로 김지사의 각본에 없는 발언으로 전사공단은 외국인전용공단으로 조기에 지정돼 소기의 성과를 거뒀지만 당시 회의에 참석했던 청와대 관계자들은 전례 없는 이같은 김지사의 행동에 적잖게 당황했다는 후문이다.