87년 1월 14일 치안본부 서울 남영동 대공분실에서 조사를 받던 서울대생 박종철이 고문으로 숨지는 사건이 발생했다. 이 사실은 다음날인 15일자 <중앙일보> 사회면에 '경찰 조사받던 대학생 쇼크사'라는 평범한 제목의 2단 짜리 기사로 알려졌다. 그러나 기사의 파장은 컸다. 경찰은 자체 진상조사 결과 책상을 '탁' 치니 '억'하며 쓰러져 병원으로 옮겼으나 숨졌다고 발표했다.

이처럼 유치한 경찰의 거짓말은 국민의 분노에 기름을 끼얹은 격이 됐다. 이후 <동아일보>의 끈질긴 추적취재로 물고문 사실이 드러나고, 이후 천주교 정의구현사제단에 의해 축소조작 사실까지 밝혀지면서 거대한 국민의 분노는 6월항쟁으로 이어진다.

87년 당시 '지하운동권' 조재석씨         조재석 씨.     창원대 84학번인 조재석씨는 85년 봄부터 골방에 모여 '학습'을 하고 시위를 기획했던 운동권 학생이었다. 그러나 창원대 학생들 중 그를 아는 사람은 별로 없다고 한다. 그도 그럴 것이 단 한번도 공개조직에서 직책을 맡아 본 적이 없이 철저히 '언더 조직'에만 속해 있었기 때문. 6월항쟁 이후에 발간된 창원대 교지 <봉림문화> 87년호에는 '87 창대 학생활동과 6월투쟁'이라는 기획 글이 실려 있는데, 현재 청와대 행정관으로 있는 진광현씨가 필자로 돼 있다. 그러나 실제 필자는 조재석씨였다. 당시만 해도 조씨는 '언더'에 있었기 때문에 공개된 인물인 진씨의 이름을 빌렸다는 것이다. 그는 '민속문화연구회 한마당'이라는 동아리에 가입했는데, 85년 4·19행사를 준비하면서 학생운동에 눈을 떴다고 한다. "당시 언더그룹에서는 '기록을 남기지 말 것'과 '사진 찍지 말 것'이 철칙이었어요. 경찰에 증거를 남기지 않기 위해서였죠." 당시의 집회는 형식적으로 총학생회가 주최하는 모습이었지만, 실제 집회를 기획하고 준비하는 것은 언더그룹의 몫이었다. 하지만 그때까지만 해도 시위의 경험이 많지 않았던 터라 시행착오도 속출했다. "5·10 신민당 개헌 현판식 때였어요. 지금 생각하면 웃음이 나오는 일인데, 이날 싸움을 위해 화염병을 만들었죠. 그런데 화염병을 사용해본 경험이 없었던 터라 소주병을 이용하지 않고 박카스 병으로 만들었어요. 작아서 운반하기도 좋고, 경찰의 검문도 피할 수 있었기 때문이죠. 마침내 경찰과 대치한 지점(산호공원 입구)에서 박카스 화염병을 던졌는데, 하나도 깨지지 않고 방패에 부딪치면서 '틱'하는 소리만 내고 바닥에 떨어져 버렸어요. 화염병 역할을 전혀 못한 거죠." 87년 첫 대규모 시위였던 '2·7 고 박종철군 국민추도회' 때도 그는 현장에 있었다. 하지만 그때도 투쟁은 서툴기 짝이 없었다고 고백했다. "양덕성당에서 스크럼을 짜고 가톨릭여성회관으로 가기 위해 6열종대로 행진을 시작했어요. 그런데 우리를 저지하는 경찰은 단 한줄로 2차로를 가로막았죠. 6열의 시위대가 한줄 저지선을 뚫지 못했던거죠. 대열의 후미에서 계속 미는 바람에 스크럼이 찌그러지면서 넘어져 신발을 잃어버린 사람이 많았어요." 20년이 지난 지금의 한국사회에 대해 그는 "당시 6월항쟁의 주역이었던 노무현씨가 대통령이 되어 있지만, 아직도 민주화운동세력은 한국사회의 변방"이라며 "다시한번 민주세력이 뭉쳐 다수가 되어야 한다"고 말했다.

이 기획취재는 문화관광부 지역신문발전위원회의 기금 지원을 받아 이뤄졌습니다.