◇지식인과 노동자들의 만남 = 이처럼 수출자유지역이 노동운동의 치외법권 지대로 있는 동안 바깥에서는 노동자들의 억눌린 불만과 욕구, 지식인들의 목적의식적인 변혁의지가 결합돼 활발한 '학습'이 이뤄지고 있었다. 81년 요가운동가이자 양심적 기독교인이었던 신석규 장로와 마산YMCA 간사로 온 황주석씨(작고) 등이 개척한 한교회가 그 중심이었다. 주대환과 서익진, 박진해, 박영주, 이재업 등 <마산문화> 편집진과 이상익을 주축으로 한 정혜란, 고승하, 허진수, 김정석 등 YMCA 세력, 그리고 문경범을 주축으로 한 노동세력 등이 한교회를 중심으로 포진해 있었다.(유경호, 뜻하지 않은 과거로의 여행, <나와 한교회>, 2001)

이 무렵 주대환과 신덕우(당시 부산수산대학생), 서울서 온 김동민, 이태수 등은 마산 완월동 일대에서 '산동네그룹'이라는 학습모임을 운영하고 있었는데, 여기에 이후 노동운동 지도자가 되는 박희근(삼미금속), 김명길(세신실업), 이학용(삼미특수강) 등이 함께 했었다고 한다. '산동네그룹'이란 이름은 신덕우의 집이 현재 완월동 화인아파트 자리쯤에 있어 그렇게 불렸는데, 이후 신덕우도 대원강업을 거쳐 마창노련 간부를 지내는 등 노동운동가가 됐다.(주대환·박영주의 증언)

한교회와 별도로 마산YMCA의 황주석·정혜란 간사, 박성철((주)통일), 문경범(현대정공), 황호남(현대정공) 등을 중심으로 한 '사랑의Y노동형제단'도 빼놓을 수 없다. 박성철의 기억에 따르면 83년 무렵 마산 한일합섬과 수출자유지역, 창원공단의 통일, 기아, 현대정공, 동명중공업 등에서 모두 40~50여명이 현장소모임을 통해 '학습'을 진행하고 있었다고 한다.

한교회 · Y노동형제단 거점 선진 노동운동가 대거 배출

또한 70년대부터 가톨릭마산교구와 가톨릭여성회관을 중심으로 활동해온 가톨릭노동청년회(JOC)도 노동자들의 '학습'을 이끌었다. 여기에는 지도신부였던 배진구·허성학 신부와 71년부터 초대회장을 맡아 노동장년회를 거쳐 84년 가톨릭노동상담소를 만든 정동화, 81년부터 가톨릭여성회관에서 간사를 했던 이경숙(작고·전 도의원) 등의 역할이 컸다. JOC 출신 노동운동가로는 한국중천의 이종엽(현 창원시의원), 이호성((주)통일) 등이 있다.