취임 후 처음으로 마산을 찾은 정우택 해양수산부장관이 마산항 현대화 및 진해.부산 신항만 명칭문제에 공식적인 입장을 밝혔다. 그동안 마산 서항지구 매립을 둘러싸고 정책당국과 환경단체가 치열하게 공방전을 벌여온 것을 생각하면 주무장관의 ‘공청회를 통한 여론수렴’방침결정은 매우 고무적인 것이다.
또 경남도의회가 특별위원회를 만들어 명칭의 부당성을 논리화해온 ‘부산신항만’은 장관이 해양수산부가 임의로 항만명을 결정할 수는 없는 일이라고 밝힘으로써 새로운 국면을 맞이하게 된 셈이다. 그러나 정장관은 시민단체와의 간담회에서 마산항 현대화의 필수조건인 준설토투기장 선정에 대해 고정적인 선입견을 갖고 있었다.
가포지역 해저에서 퍼올린 모래흙을 어디다 버릴 것이냐 하는 문제에 대해 그 대상지를 현재 한국철강이 위치해 있는 서항 해역만 꼽고 있었던 것이다. 이 해역은 마산시가 현대화사업의 이면적 옵션으로 설정해 놓은 곳이다. 즉 준설토를 이 해역에 투기하여 매립한 후 도시화를 하겠다는 것이다. 그럴 경우 땅값에 의한 경제적 효과가 엄청나다. 반대로 환경단체는 그곳이 아니라도 마산시 관내에 준설토를 버려서 매립할 수 있는 후보지가 여러곳 있다고 주장한다. 마전지구나 비포만.수정만 등지가 그런 곳이다.
환경단체는 가뜩이나 해협이 좁은 마산만을 또 매립하게 되면 마산 앞바다는 회복할 수 없는 죽음의 계기를 맞게 될 뿐이라고 주장한다. 마산지역을 잘 모르는 장관으로서는 마산시 및 마산해양청이 보고한 매립원안에만 충실했다고 볼 수 밖에 없다. 여러곳의 후보지를 돌아볼 수 있는 여유가 없었을 것이라고 애써 이해하고자 한다.
그러나 이제 현지에서 직접 눈으로 보고 귀로 들은 만큼 어느 쪽이 합리적이고 환경친화적인지를 깊이 연구할 일이다. 그리고 진해.부산지역 신항만 역시 점유자 귀속주의에 의거해서 결정하지 않으면 안된다. 신항만에 편입되는 땅과 해수면의 전체 면적 중 경남쪽이 부산보다 더 많다는 사실을 중시해야 한다.
당장 마산 서항매립과 관련한 공청회는 장관이 공표한 것인만큼 되도록 빠른 시일내에 열어야 한다. 우리는 다만 마산항 현대화가 시급하다는 관점 아래 항만 편익성.친환경성에 대한 빠른 결론을 얻어 차질없이 이 사업이 추진돼야 한다는데 동의하고 있다.
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