이번 ‘5·31지방선거’부터 후보자들이 인터넷 배너광고를 할 수 있게됐다. 도민일보 인터넷팀도 덩달아 바쁜 일정을 보냈다. 특히 지난 17일과 18일은 배너광고 작업 마무리 때문에 가장 바빴다. 이 이틀 동안 배너광고를 의뢰한 후보 사무소 쪽의 전화가 폭주했고, 인터넷팀도 확인전화를 수 백 통 가까이 돌렸다.

   
아마 17일이지 싶다. 모 지역 ○○○ 후보 사무소 관계자가 인터넷팀으로 전화를 했다. 그의 말을 정확히 기억한다. “저, 배너광고는 몇 번 팩스로 보내드리면 되지요?” “예? 팩스라니요?” “팩스로 보내드리는 거 아닙니까? 그럼 어떻게 해야하죠?” “그냥 e-메일로 보내주시면 됩니다.”

전화 주신 분의 나이를 여쭤보지 않았으나 말투로 보아 40대 초반 쯤 되는 걸로 추정됐다. 군 단위지역이고 나이가 많으니 그냥 모를 수도 있겠거니 하고 넘길 수도 있었다. 그런데 배너광고를 팩스로 보내면 되는 정도로 알고 있는 이가 그 후보사무소 관계자만 있는 것이 아니었다. 이와 엇비슷한 사례를 들먹이며 전화를 걸었던 사람들이 많았다. ‘특수상황’이 아니었던 것이다.

순간 이런 생각이 들었다. “이 정도라면 아마 후보 사무소에서 광고를 할 때 다른 신문사와 접속자 수나 페이지뷰 통계 비교와 같은 기본적인 확인조차 하지 않았을 것이다. 유권자들의 인터넷 이용수준은 하늘을 찌르는데, 표를 바라는 쪽은 땅바닥을 파고 있는 것 같다.”

이번 주부터 20개 시·군에 나온 자치단체장 후보들의 홈페이지를 둘러보는 중이다. 지역별로, 그리고 후보자들의 마음가짐에 따라 활용도가 크게 차이가 나는 것으로 드러났다. 몇 몇 후보를 제외하고는 대체적으로 홈페이지들이 너무 조용했다. 꾸밈도 천편일률이었다. 후보자가 알고 지내는 분들만 들어오는 느낌, 아예 홈페이지를 만들지 않은 후보도 있었다.

아무튼 지방선거가 종반으로 치닫고 있다. 단지 이번 선거에서 ‘한자리’차지할 요량으로 나온 후보가 아니라면, 뿐만 아니라 당선되더라도 지금보다는 인터넷 공간의 이해와 활용을 높여야 될 줄 안다.

앞으로 치러질 선거전쟁은 단지 사람과 조직의 힘만 믿고 투쟁하는 후보에게 더 이상 승리를 보장해 주지 않기 때문이다.
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