이재용 환경부 장관, 람사총회 앞두고 환경 협력 밝혀

2008년 11월 창원과 창녕을 비롯한 경남 일원에서 열릴 예정인 람사협약 제10차 당사국 총회를 두고 남북한 사이 환경 협력이 적극 추진되고 있다는 사실이 확인됐다.

지난해 11월 우간다 캄팔라에서 열린 제9차 람사 총회에서는 ‘접경 지역의 습지에 대한 관리와 복원’이 주요 정책으로 결정됐고 이에 따라 2008년 총회서는 그간 활동과 성과에 대한 보고와 토론이 진행된다.

▲ 이재용 장관(오른쪽), 왼쪽은 홍준석 낙동강유역환경청장.
8일 낙동강유역환경청을 찾은 이재용 환경부 장관은 출입 기자들과 만난 자리에서 “유네스코(UNESCO·국제연합 교육과학문화기구)를 통해 남북이 힘을 합해 비무장지대를 ‘생물권 보전지역’으로 지정하는 방안을 추진하고 있다”고 밝혔다.

‘생물권 보전지역’이란 보전할 가치도 있고 지속가능한 발전을 지원하기 위한 과학적 지식이나 기술, 인간의 가치를 제공할 수 있는 지역으로 규정돼 있는데 한반도에서는 설악산(82년)과 백두산(89), 한라산(2003) 3곳이 지정돼 있다.

이 장관은 이어 “비무장지대는 이렇게 하고 남북이 경계를 맞대고 있는 한강(임진강) 하구를 해양평화공원으로 공동 지정해 남북간 우호와 화해를 위한 공간으로 활용하는 방안도 추진 대상이다”고 덧붙였다.

이 장관은 “유엔환경계획(UNEP)에서 북한의 환경 자료와 정보를 받아 환경 보전 대책으로 인터내셔널 트러스트(토지 신탁)를 발표했는데 120억원 전체 예산 가운데 남쪽이 40억원을 출연했고 이밖에 생태 보전을 위한 공동 협의를 위해서도 노력하고 있다”고 했다.

이 장관은 하지만 “남북 교류 협력을 많이 하고는 있으나 북한 사정이 어렵다 보니 돈이 되는 것이 아니면 크게 관심을 보이지 않는 어려움이 있다”며 “눈에 확 띄는 큰 성과는 아직 없다”고 말했다.

이 장관은 또 2008년 람사총회 개최를 두고 “대한민국 전체의 행사를 경남도와 창원시가 대표로 치른다고 생각한다”며 “따라서 할 수 있는 지원과 노력을 아끼지 않고 모두 하겠다”고 약속했다.

이 장관은 노무현 대통령의 관심도 높다고 했다. 이 장관은 “세계에는 다자간 국제협약이 모두 221개가 있고 이 가운데 이번 람사협약 당사국 총회는 대한민국이 유치한 다자간 국제협약 ‘제1호’가 된다”고 했다.

이 장관은 이어서 “이 1호라는 의미 때문에 대통령의 관심이 각별하며 이를 직접 표명한 적도 있다”며 “람사총회를 반드시 성공시켜야 한다는 의지도 있는만큼 환경부도 할 수 있는 최대한을 하겠다”고 다짐했다.

이 장관은 람사 사이트 등재 습지를 늘리겠다고도 했다. 이 장관은 “창녕 소벌(우포늪)과 순천만 갯벌 등 우리나라 4개 습지가 람사 사이트에 올라 있는데 전남 담양 대나무 자생지 등 2008년까지 10개는 넘게 등재해야 개최국 위상에 걸맞다고 본다”고 했다.

한편 새만금과 양산 천성산 산지습지 등 람사 총회 개최에 어울리지 않게 보존가치가 높은 습지를 적지 않게 망가뜨리고 있다는 지적에 대해서는 “과거 개발 편향으로 잘못된 환경 정책이 있어왔다. 앞으로는 쓸데없이 사회적 비용을 낭비하는 일을 없애겠다. 진행 중인 사업도 환경과 생태계가 보존되도록 힘쓰겠다”고 했다.
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