할아버지 할머니들이 삼삼오오 입가에 미소를 머금고 급식소로 들어가고 있고 목적지인 경남사회복지관 정문 옆 한 어린이집에서는 까르르 아이들의 웃음소리가 청아하게 들렸다.

따뜻한 손길이 그리운 연말임에도 한파소식에 ‘사랑의 온도’는 더 내려가 마음까지 움츠러드는 요즘, 훈훈한 후원자와의 만남을 항상 기약하는 복지계 어르신을 만났다. 조성철(55) 경남사회복지관 관장이다.

정오쯤, 복지관을 나와 음식점으로 향하는데 할머니 할아버지들의 행렬이 줄을 이었다.

“갈곳이 마땅치 않은 할아버지 할머니들을 낮 시간 동안 저희가 보호합니다. 물리치료, 레크리에이션 등을 하죠. 내년부터 지원이 줄어 직원도 줄이고, 여기 오시는 분들도 10명밖에 못 받게 됐습니다. 발길은 계속 느는데, 어떻게 말을 해야할 지 모르겠어요. 참.”

비지 한 모금 나눠먹던 그 시절 그 맛 잊히지 않아

복지관은 도움이 필요한 이들에게 후원자를 연결해주는 중계역할을 한다. 아직까지는 없는 돈 쪼개 나누는 중산층들이 대부분의 후원자라며 안타까워했다.

“후원자 중 부유층은 5%도 안됩니다. 마음이 상하면 후원 안하겠다고 으름장을 놓는 경우도 있고요. 예쁘고 말 잘 듣고 공부 잘하는 아이를 요청할 땐 화가 치밉니다. 이미 가정에서 일탈된 아이들은 마음에 상처를 안고 있는 아이들입니다. 아이들 마음의 문을 열게 하는 것이 후원자들의 몫이기도 한데….”

가장 기억에 남는 후원자는 ‘후원자와의 만남’의 날일 때면 3시간 꼬박 아이들과 놀아주고 땀을 뻘뻘 흘리며 마지막 청소까지 도와주고 가는 노키아 티엠씨 김기순 사장이란다.

옛 빈궁한 음식들 요즘 특별한 대접 ‘격세지감’

“후원자들 늦게 오는 일은 비일비재하고 시간이 늦어 행사를 먼저 진행하면 먼저 시작했다고 노발대발하는 후원자들도 있습니다. 대부분 형식상 참가하죠. 4시간을 몽땅 투자하겠다는 김사장의 말에 처음엔 반신반의했는데 행사 때마다 최선을 다하는 모습을 보니 그의 진심이 느껴지더군요.”