자민련이 4일 교섭단체 등록문제를 놓고 내분양상을 보이고, 한나라당이 이적 의원의 `원적 복귀'를 조건으로 국회법을 논의할 수 있다는 입장을 밝힘에 따라 `의원이적' 파문이 새 국면에 접어들었다.
특히 강창희 부총재의 반발로 자민련의 교섭단체 구성이 일단 무산됨에 따라 자민련의 원내교섭단체 구성을 전제로 여권이 향후 국정운영의 핵심전략으로 추진해 온 `DJP 공조 복원'에도 차질이 빚어질 것으로 예상된다.
이에 따라 오는 5일 부산 휴가에서 귀경할 자민련 김종필 명예총재의 당 내분 수습노력과 김대중 대통령과의 회동 결과가 주목된다.
김 명예총재는 귀경하는 대로 이적 의원 3인의 입당식에 참석할 예정이어서 이 자리에서 자신의 입장을 밝힐 것으로 보인다.
자민련은 강 의원이 의원 이적을 통한 교섭단체 구성에 반대하는 입장을 굽히지 않음에 따라 이날 강 의원에 대한 제명을 결의했으나, 정진석·정우택 의원 등이 이에 반발하고 특히 정진석 의원은 교섭단체 등록날인 철회의사를 밝히는 등 당 내분 양상으로 치닫고 있다.
이와 관련해 한나라당 정창화 총무는 이날 “이적의원 3명이 민주당으로 복귀할 경우 국회에서 원내교섭단체 구성요건 완화를 위한 국회법 개정안을 논의할 수 있다”고 조건부 국회법 개정안 심의 입장을 밝혔다.
이에 대해 민주당 천정배 수석부총무는 “국회에서 논의는 이미 충분히 한 만큼 한나라당이 자민련의 교섭단체 구성을 수용할 용의가 있다면 그 입장을 공식적으로 밝히면 된다”며 “그렇지 않고 원상회복 후 국회법을 논의해보겠다는 주장은 정치적 수사에 불과하다”고 일축했다. 그러나 민주당내에서도 3일 당무위원회의에 이어 4일 최고위원회의 등에서 잇따라 의원 이적을 통한 자민련 교섭단체 구성에 회의론이 제기되고 있어, 의원 이적파문을 둘러싸고 정치권은 당분간 혼미를 거듭할 것으로 보인다.
이와 관련, 한나라당 권철현 대변인은 이날 강창희 의원의 한나라당 이회창 총재 방문계획에 대해 “굳이 반대할 이유가 없다”고 말해 두사람의 면담이 성사될 경우 의원 이적파문은 새로운 고비를 맞을 전망이다.