재래시장을 활성화시켜야 되는 주체는 상인들인가, 아니면 자치단체인가. 생업이 걸린 일이므로 당연히 상인이 되어야 하는 데는 이론이 있을 수 없다. 그러나 지역경제 자립이 없이는 건전한 공동체 형성을 기대하기 어렵다는 관점에서 볼 때 자치단체의 역할은 오히려 비중이 더 크다고 할 수 있을 것이다. 상인들을 중심으로 한 상공인 단체와 자치단체가 서로 협력함으로써 향토시장 경제를 키우는 일이야말로 자치시대 경제행정의 최대관심사임이 틀림없다.

경남도가 지금까지 간접지원에 그쳤던 재래시장 육성방침을 직접지원으로 전환시킨 ‘재래시장 찾는 날’은 그런 뜻에서 주체의식의 발견으로 평가할 수 있을 것이다. 가장 거대하고 수적으로 영향력 있는 행정조직이 이 운동에 뛰어들 경우 그 파급효과는 상당할 것으로 예상된다. 공무원들이 행동하면 우선 재래시장에 대한 불신감이 해소될 수 있을 뿐 아니라 시장자체의 역동성을 향상시킬 수 있을 것은 분명한 일이다.

첫 숟가락에 배부를 수 없는 이치와 마찬가지로 재래시장 사활은 이 같은 자율운동이 얼마나 지속적으로 추진되느냐가 관건이라고 할 수 있을 것이다. 형식적이며 구두선에 그치는 일회성 전시효과로는 거대 유입자본에 의한 저인망 유통독점을 막을 수 없고 피폐해질 대로 피폐해진 소상인 경제를 회생시킬 수 없다. 따라서 경남도와 각 자치단체는 이번을 기회로 적극적이고도 실질적인 종합대책을 세워줬으면 한다. 대형유통점의 자본독점이 심각한 지경에서 토착영세상인이나 소형점포가 스스로를 보호하는 데는 이미 한계선이 무너져버렸음을 알아야 한다.

가동되고 있는 재래시장 육성대책이 현실과는 거리가 있다는데 우리는 동의하고 있다. 시설개선 자금을 소액지원하는 것으로 치유가 될 수 없다는 것은 너무나 자명한 일이다. 또 공무원들이 돕는다 해도 거기에는 한계가 있을 수밖에 없다. 문제는 경쟁력확보여부다. 시설현대화가 첫 번째 관문이라면 또 하나의 장애는 신뢰성을 높이는 일이라고 할 것이다. 이 두 가지가 모두 상인들 스스로의 힘으로는 미력하기 짝이 없다. ‘재래시장 찾는 날’이 재래시장 살리는 대단원으로 귀결되기를 기대한다.

/논설위원