김대중 대통령과 한나라당 이회창 총재는 4일 오후 2시 청와대에서 새해 첫 영수회담을 갖고, 경제 재도약과 국민 대화합을 위한 국정쇄신, 개혁입법과 `이적 파문' 등 국정전반에 관해 의견을 교환한다.
이번 영수회담은 민주당 의원 3명의 자민련 이적으로 여야간 대립이 심화되고 있는 가운데 열리는 것이어서 회담결과가 신년 정국과 향후 여야관계 설정에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
그러나 `이적 파문'과 관련, 김 대통령은 자민련을 `정치적 실체'로 인정하기 위한 불가피한 일이었다는 입장인 반면, 이 총재는 이를 `의회주의 파괴'로 규정하고 원상회복을 요구할 방침이어서 논란이 예상된다.
회담에서 김 대통령은 올해가 국가적으로 매우 중요한 시기라고 전제, 경제 재도약과 국민 대화합을 이룩하기 위해서는 정치안정과 초당적 협력이 절실하다고 강조하고 이를 위한 제1야당의 대승적 협조를 요청할 것으로 알려졌다.
김 대통령은 이와 함께 집권 후반기 국정운영의 원칙과 방향을 설명하고 야당의 건설적인 비판을 겸허히 수렴하겠다는 입장을 밝힌 뒤 국정쇄신에 대한 이 총재의 의견을 물을 것으로 전해졌다.
김 대통령은 특히 자민련의 원내교섭단체 구성은 한나라당과 민주당, 어느 한쪽에도 과반의석을 주지 않은 총선 민의에 배치되지 않는다고 강조하고 자민련과의 공조에 대한 이 총재의 이해를 촉구할 것으로 알려졌다.
남궁진 정무수석은 “영수회담에서는 국정전반에 관한 의견이 교환될 것”이라면서 “개혁입법과 공적자금 문제, 상생의 정치 구현과 초당적 협력 방안 등이 중점 논의될 것”이라고 말했다.
이에 앞서 회담 참석여부를 놓고 고심했던 이 총재는 3일 오후 당3역 회의를 열어 회담에 참석키로 결정한 뒤 청와대측에 단독회담을 갖자고 제의, 청와대측이 이를 수용함으로써 당초 예정된 부부동반 만찬회담이 아닌 단독회담으로 회담형식과 시간이 변경됐다.
권철현 대변인은 “영수회담에 대한 반발도 있었지만 민생을 구하고 쓰러진 경제를 살려내 국민을 안정시키는 것이 급선무라고 판단했다”며 “회담에서 불합리한 정치행태가 경제의 발목을 잡고 있다는 점을 알려줄 것”이라고 밝혔다.