출퇴근 시간대 만성적인 교통체증을 빚고 있는 창원터널의 확장 문제를 놓고 경남도와 창원시, 김해시 등 자치단체간의 의견과 입장이 엇갈리고 있는 가운데 김해시가 창원터널 확장을 재 거론하고 나서 논란이 재 확산되고 있다.

특히 열린우리당 경남도당 위원장인 최철국 의원이 오는 20일께 도와 협의 때 창원터널 확장문제를 거론할 것으로 보여 창원터널은 물론 광역권 교통문제가 새로운 국면을 맞을 전망이다.

16일 김해시에 따르면 ‘기존 창원터널의 교통체증은 근본적으로 시설용량 부족이 그 원인이다’며 ‘창원터널의 2차로 증설이 시급한 과제이다’고 밝혔다.

어윤환 김해시 건설교통국장은 “창원터널의 교통체증 해소를 위해 경남도와 창원시가 창원 완암～장유～부산 생곡간을 민자노선으로 건설을 추진하고 있다” 며 “그러나 민자노선이 완료되는 2012년에는 기존 창원터널의 통행요금이 무료화돼 요금부담을 하게 되는 민자노선으로의 이용도는 현저하게 줄어들 것으로 판단된다”고 주장했다.

특히 “민자노선은 기존 터널 증설(1000억원 예상)에 비해 무려 6배 이상(6000억원 이상) 소요되는 과다한 사업으로 결국 이용시민들에게는 과중한 요금부담으로 작용될 우려가 높고 교통전환율도 현저히 낮을 것으로 보여 기존 창원터널의 교통체증 해소는 불가능하다”고 주장했다.

이에 따라 “민자사업 추진과는 별도로 기존 창원터널의 교통체증 해소를 위해서는 터널 증설(2차로)이 가장 시급하고 경제적인 방안이다” 며 “창원터널 확장과 관련한 사업비 부담 의사도 있다”고 밝혔다.

그러나 도는 창원터널 확장계획이 재원확보에 따른 창원시와 김해시의 의견차로 계획이 유보되자 지난해 11월 기존 창원터널 증설을 배제한 민자사업으로 남부순환도로 개설을 추진하고 있다.

또 창원시도 민자사업으로 시행중인 마창대교와 연결되는 남부순환도로의 연계 개통을 위해 완암동～장유～생곡까지 전구간 민자사업으로 시행을 요구하고 있는 등 지자체간 의견이 엇갈리고 있다.

이에 대해 최철국 의원은 만성적인 창원터널의 정체 해소를 위해 도와의 간담회를 통해 예산확보 등 원만한 해결점을 찾아보겠다고 밝혀 자치단체간의 교통체증 해소에 정치권의 개입으로 새로운 돌파구 마련이 기대되고 있다.

김해/김중걸·정성인 기자