원내교섭단체 구성요건 완화를 위한 국회법 개정안이 26일 새해 예산안을 처리하는 국회 본회의에 상정되지 못함으로써 자민련의 숙원인 교섭단체 연내 구성이 사실상 무산됐다.
특히 민주당은 국회법 개정안 처리를 이번 임시국회 종료(내년 1월9일)이후 구성될 예정인 차기 총무단에 넘길 방침인 것으로 알려져 국회법 개정안의 이번 임시국회 회기내 처리도 물건너가게 됐다.
이와 관련, 민주당의 한 핵심 관계자는 26일 “우리 당 원내총무가 사의를 표명한 만큼 국회법 처리문제는 내년 임시국회 종료 후 구성될 차기 총무단에 넘겨야할 것”이라고 말했다.
총선 참패 후 자민련이 명운을 걸며 추진해 온 국회법 처리가 한나라당의 완강한 반대로 무위로 돌아간 것이다.
이에 따라 자민련의 진로와 김종필 명예총재의 정국구상에 관심이 쏠리고 있다.
당장 국회법 무산으로 자민련은 심각한 재정난에 봉착하면서 강창희 부총재 등 당 쇄신파들의 반발 및 동요가 예상되는 등 또 한차례 위기에 직면할 가능성이 높아졌기 때문이다.
아울러 국회법 무산 후 정국은 자민련이 살아남기 위해서는 결국 민주당과의 합칠 수밖에 없지 않느냐는 `합당 불가피론' 쪽으로 흐를 개연성도 배제할 수 없다.
한나라당측에서 벌써부터 민주당과 자민련간 완전한 공조복원을 상징하는 `JP총리설' 등을 거론하며 바짝 경계하고 있는 것도 이러한 정국상황과 무관치 않다는 분석이다.
무엇보다 한나라당의 입장변화가 선행되지 않고는 국회법 처리가 요원한 상황에서 JP와 자민련이 활로를 찾기 위한 선택의 폭이 그다지 넓지 않기 때문이다.
물론 김종호 총재권한대행 등 자민련 지도부는 여전히 국회법 처리에 미련을 버리지 않고 있다.
김 대행은 지난 23일 원외 당무위원 오찬에서도 “새해에는 우리 당이 열망하는 교섭단체 구성을 최선을 다해 관철시킨다는 소망을 갖자”고 국회법 개정을 새해의 과제로 넘기려는 속마음을 내비쳤다.
이러한 상황에서 김 명예총재는 29일부터 내년 초까지 부산에서 휴식을 취하며 정국구상에 몰두할 예정이다.
JP는 부산에서 귀경한 후 김대중 대통령과의 회동에서 양당관계의 재조정문제 등을 논의할 생각인 것으로 알려졌다.
따라서 자민련의 향후 진로가 걸린 JP의 구상은 `DJP' 회동에서 그 윤곽을 드러낼 것이라는 관측이 지배적이다.