다이애나 영국 왕세자비의 사생활과 그 죽음에 직접적 원인이 되었던 파파라치의 추적과 미국 대통령 빌 클린턴의 섹스 스캔들과 성추문보고서 보도 등을 센세이셔널리즘(sensationalism)이라 한다.

이 센세이셔널리즘은 본능과 호기심을 자극하여 대중의 인기를 끌어 이득을 얻으려는 보도 경향을 일컫는다.

철학과 문학에서 유래하였으나 언론에서는 대중을 대상으로 하는 염가신문이 등장하면서 사용됐다.

주로 인간의 정서적인 감정을 자극하는 범죄와 폭력, 성에 관한 기사, 유명인의 스캔들, 부정부패, 진담기문 등을 취급하여 가능하면 많은 독자와 시청자를 확보하려 했다.

특히 미국에서는 1830년대부터 시작된 염가신문 시대, 1890년대의 황색신문 시대, 그리고 1920년대의 재즈저널리즘 시대에 가장 성행했다.

그러나 1996년 제정된 신문윤리강령에는 비윤리적 행위를 보도할 때 음란하고 잔인한 내용을 포함하거나 저속하게 표현해서는 안 된다며 선정보도를 금지하고 있다.
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